聖誕節是西方人一年當中最重要的節日，正如中國人的農曆新年。過完聖誕夜的隔日，路上遇見鄰居包爾先生，互道佳節快樂後，請他到家裡坐坐，他說 :「不了！馬上要去看八十高齡的老爸老媽，他們過節孤伶伶，說不過去」知道包爾先生的父母住得遠，為了敦親睦鄰，好心說：「需要代餵貓狗？我可以幫忙」「謝謝！我太太在家」「包爾太太不去？」他搖頭：「她和我結婚二十幾年以來，大概只和我父母見過兩三次面」這下輪到我啞口無言。

孔雀東南飛的故事固然不可能發生在今天的德國社會，但是，如此不把公婆放在眼裡，也未免太過份。想到中國古代侍候公婆最起碼的「晨昏定省」家規，突然覺得好像外星人的故事。

以為包爾太太是極端例外，後來發現這種事根本很尋常，直來直往的德國人，實事求是，合得來就多相處，合不來也絕不勉強自己。德國媳婦通常不僅不必看公婆臉色，對待另一半的父母形同陌路也比比皆是。德國丈夫沒有孝敬公婆觀念，也不會要求老婆必恭必敬討好父母，再加上平常不住一起，沒有利益交集，所以，當丈夫、兒子的很少有當夾心餅乾的危險。當然，相對的，也不必指望有了子女，公婆代為照顧子女的事。

五十出頭的芭芭拉兩年多前抱孫子，上班族兒媳婦為了找褓姆照顧兩歲半的女兒幾個月來焦頭爛額，那日芭芭拉聊天跟我提起這件事，我們一起抱怨好褓姆難找，突然自作聰明靈機一動，芭芭拉身體健壯、精力旺盛，和兒子、媳婦關係良好，又喜歡小孩，平時沒事幹，一個人住又挺孤單，為什麼不個幫忙，順便享受含飴弄孫之樂？「偶爾接來玩一玩，客串一下褓姆可以，要我每天帶？恕不奉陪！」芭芭拉想也不想立刻回絕。

在德國婆媳楚河漢界大家相敬如冰的情況下，要讓她們同住一個屋簷下，根本想都不必想，但也有例外，女友有希嫁德國丈夫，為了节省，就和守寡的婆婆樓上樓下當起敦親睦鄰的好鄰居，雖然分炊分食，井水不氾河水，但仍被德國朋友搖頭嘆息認為她可憐：「只是柔順的中国女人才有可能」。

那天，路上遇見女友碧姬芭度，她嚷著公婆大人要來，必須回家清掃整理，我知道每年聖誕節碧姬芭度公婆都會過來團聚小住，畢竟德國還是找得到現代版「二十四孝」，稱讚她有中央敬老尊賢孝順美德，碧姬芭度雙手一攤，說：「沒辦法！房子的貸款，一半是他們出的」原來如此...........


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