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浪漫的古城堡

英格兰最古老、最浪漫的城堡——利兹堡，坐落在伦敦东南一百多公里处的肯特郡。它见证了许多英国王族的历史。城堡由诺曼贵族在900年前的统治时期用石头建成。一个半世纪后，爱德华一世登基，城堡归王室所有。爱德华一世是英国议会的创始人。在以后的三个世纪里，利兹堡成为六位王后的王宫。

第一位是西班牙公主埃利诺王后。她曾在其丈夫阿克里被刺客用毒匕首行刺时，拯救过他的生命。公主的所为，博得了国王的爱慕。国王一生中最愉快的时光，是与王后在城堡中度过的。

与城堡有关的另一个浪漫故事，讲的是亨利五世的遗孀凯瑟琳王后。她在城堡居住时，与一位英俊的随从堕入情网，后秘密成亲。他们所生的孩子，成为亨利都铎的父亲。亨利都铎的长子就是亨利八世。

在后来的岁月里，利兹堡经王室的赏赐或他人出钱购置，先后为英国三个富有家族所拥有。1926年，利兹堡由26岁的贝利夫人买下。她的英美血统，加上在法国受的教育，使她具有一种非凡的气质。这种气质体现在她对城堡修缮的点点滴滴之中。晚年的贝利夫人，以远大的眼光，慷慨的胸怀，将利兹堡献给国家，用于公益事业，如作为艺术中心、慈善中心，以及学术会议中心。

夏季的一天，我从伦敦独自来到肯特郡，参观这个魅力无穷的古堡。走进城堡庄园的大门，是一望无边的绿野，不远处一座被水渠围着的古堡，在淡淡的晨雾里，城堡仿佛在仙境中。

穿过小桥流水，走进城堡。古老的石墙，粗大的石柱和木梁，支撑着这座古堡。按照指示牌，先到地下酒窖。乔治王朝晚期建的房子地下都是诺曼风格的酒窖。窖内凉爽干燥，是藏酒的最佳之地。两排巨大的酒桶，摆放在窖的两侧。一个狭窄低矮的石头楼梯，直通一楼大厅。亨利八世的宴会厅，位于画廊和小教堂之间。

凸出的窗棂，安装于1517年。栎木的天花板和乌木地板，都是经贝利夫人精心从法国挑选来的。17世纪意大利式的长条木桌，据说是来自一个修道院。16世纪法国风格的壁炉架，上面刻有半身人像浮雕。英式的铁背壁，铸造于爱德华四世时期。壁炉台上，放着一个17世纪地中海的花瓶和一个镶有珍珠的大杯。炉前有一组15世纪意大利的扶手椅，墙上挂着16世纪的巨幅挂毯。经过门洞的走廊来到客厅，这里过去曾是书房，从1927年起改为餐厅。厅里摆放着精致的中国瓷器，有康熙年间的两盏蓝白色台灯，一对乾隆年间的胭脂红的鹰雕，还有五个胭脂红落地花瓶。

千年小酒店

斯坦福，坐落在威兰河和伦敦北大道的高速路旁。无数的观众通过电影、电视看到过这座几百年来几乎没有改变的小城。城中有600座建筑被列入古典名录。保存完好的中世纪教堂，在城中就有五座。

主街上的乔治酒店是一家有千年历史的小酒店。古时候，商人和罗马军队从伦敦到英格兰北部的约克，都要经过此地。小酒店为那些经过这里的饥饿、疲劳的人们，提供美味的膳食和舒适的住宿。

乔治酒店具体建店时间已无从考证。有人说，这家古老的酒店，大约建于公元947年。过去它属于斯坦福的一位男爵，后来，他把酒店作为礼物，送给了当地的一位教士。早年酒店规模很小，只有两间宗教用房和两旁的店面。

随着宗教居民的减少和乔治事业的成功，这里的建筑不再用于宗教，而成为酒店。四边形的庭院，仍保留原样。两侧的现代化客房，曾是虔诚的教徒用了千年的教堂。墓地拓展成了花园。在不少古老的小酒店炫耀它们血腥的历史的同时，乔治酒店却以它的宗教背景而令人敬仰。

17世纪以来，随着伦敦北大道的繁荣，乔治酒店因常有皇室人员和名人光顾而声名传扬。它曾被描述为“从爱丁堡到伦敦最精致的酒店”。从1725年起的一百多年间，酒店以斗鸡而闻名，它有当时世界上最好的斗鸡场，场地呈八角形，由碎石铺成，顶部呈拱形，涂成天蓝色。场内可容纳500人观看比赛。

乔治酒店门前，有一个粗大的木架，用以表示“欢迎到访的旅游者”。酒店大厅的石墙上挂有一幅肖像油画，画的是酒店16世纪时最大的一位客户。他极其肥胖，全身所有的肌肉都变成了脂肪，体重达728磅(约272公斤)，死时年仅39岁。

古老豪华的客房，传统的美味佳肴，还有地窖里陈年的葡萄酒，是乔治酒店的骄傲。坐在休息厅古石建成的壁炉旁，听着劈劈啪啪木炭燃烧的声响，看看头上低矮粗大的横梁和脚下古砖上铺着的旧地毯，让人仿佛感到，时间在这里凝固了。



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